Plus qu’une semaine à la saison

Karl Gélinas a effectué de l'excellent travail la semaine dernière contre les Federals, à quelques jours seulement des séries. (Cyberpresse.ca)

La saison de baseball de la Ligue Can-Am tire à sa fin, signe annonciateur de la fin de l’été. Il ne reste plus qu’une semaine avant que la campagne régulière ne prenne fin et que les séries éliminatoires, elles, ne débutent. Au cours de la dernière semaine, les Capitales de Québec n’ont subi qu’un seul revers en cinq parties afin de consolider un peu plus leur emprise sur le premier rang du classement cumulatif.

De mardi à jeudi dernier, les Federals de New York étaient de passage à Québec pour un avant-dernier séjour dans la Vieille Capitale et ils y ont subi trois défaites, par des pointages de 9-0, 3-1 et 4-0. John Mariotti a acquis la victoire lors du premier match, sa dixième de la saison, pendant que l’attaque était prise en charge par tous les frappeurs. Ryan DiPietro ne s’est joint que récemment au personnel des lanceurs des Capitales, mais il a quand même mis la main sur son deuxième départ gagnant mercredi soir en ne donnant que trois coups sûrs et un but sur balles en huit manches alors qu’en septième, Sébastien Boucher produisait deux points avec son cinquième circuit de l’année. Karl Gélinas a ensuite lancé un superbe match pour mener les siens à une victoire facile jeudi soir, les siens inscrivant les quatre points de ce match uniquement en première. Gélinas a lancé pendant huit manches et il n’a concédé que quatre coups sûrs, retirant neuf frappeurs au bâton dans le même intervalle.

Le dernier voyage de la saison régulière des Caps s’est ouvert, à Worcester, par un revers crève-cœur de 7-6 contre les Tornadoes. Ce match, le premier d’un programme-double improvisé en raison de l’arrivée imminente de l’ouragan Irène, s’est décidé en sixième manche lorsque les locaux ont inscrit le point de la victoire. Il faut dire que le partant des Québécois, Dan Sausville, n’est visiblement pas dans une forme resplendissante, même si c’est le releveur Guillaume Duguay qui a été crédité de la défaite. Les visiteurs avaient pris les devants 4-0, puis 6-2 avant de voir leurs hôtes effectuer une remontée couronnée de succès. Ce fut totalement différent lors du deuxième match, remporté 7-0 par les Capitales. Bryan Rembisz a lancé un match complet de quatre coups sûrs et deux buts sur balles pour obtenir son huitième succès de la saison. La partie du lendemain a finalement été remise à ce vendredi, le fameux ouragan frappant déjà la région de Worcester.

Une dernière semaine “normale” attend les Capitales avant leur entrée en séries éliminatoires contre un adversaire toujours indéterminé. Les Federals de New York feront un dernier arrêt à Québec de mardi à jeudi avant que les Tornadoes ne s’amènent à leur tour au Stade municipal pour une série de cinq matchs en quatre jours. Le dernier sera présenté lundi, le 5 septembre, à compter de 16h05.

Pour l’instant, les Capitales détiennent une priorité de cinq parties sur les Jackals du New Jersey au sommet du classement cumulatif, mais ces derniers mènent la course dans la deuxième moitié de saison. Au moment d’écrire ces lignes, les Capitales, les Jackals, les Colonials de Pittsfield et les Tornadoes de Worcester seraient des séries, mais le Rox de Brockton demeure tout près au classement. Les Bears de Newark, les Boulders de Rockland et les Federals de New York, les trois nouvelles équipes du circuit Wolff, sont quant à elles éliminées.

Avant-dernière confrontation au sommet

À 39 ans, Jason Varitek aide encore les siens à amasser des victoires, comme ce fut le cas samedi après-midi contre les A's. (NESN.com)

Ouragan Irène ou pas, les Red Sox de Boston ont connu une bonne semaine, assez pour reprendre leur dû, à savoir le premier rang de la division Est de l’Américaine. Cinq victoires en sept rencontres permettent aux hommes de Terry Francona d’afficher une priorité de deux parties sur les Yankees de New York à la veille de l’avant-dernière confrontation entre ces deux équipes, du moins en saison régulière.

La semaine avait pourtant mal débuté avec un revers sans équivoque de 4-0 subit face aux Rangers du Texas, à Arlington. Une autre défaite pour Érik Bédard qui lance bien, mais qui est incapable de signer une victoire depuis son arrivée avec les Rouges. Il faut dire que ses coéquipiers n’ont frappé que quatre fois en lieux sûrs pendant toute la rencontre amorcée par l’excellent C.J. Wilson. Oubliant rapidement cet échec, les Bostonnais ont mis le pied au plancher sur la pédale offensive pour remporter les trois autres parties de cette série avec des pointages de 11-5, 13-2 et 6-0, offrant ainsi des victoires aux partants John Lackey, Josh Beckett et Andrew Miller, ce dernier amassant d’ailleurs son sixième succès en sept décisions seulement cette année. Le héros de cette poussée offensive? Adrian Gonzalez, sans contredit. Le joueur de premier but a claqué sept coups sûrs, a inscrit autant de points et en a produit huit, ajoutant cinq longues balles à sa fiche en seulement douze présences au bâton lors de ces trois victoires. Ça, c’est tout un rendement!

De retour au Fenway Park après plus d’une semaine d’absence, les Red Sox recevaient, de vendredi à dimanche, les Athletics d’Oakland dans une série chamboulée et écourtée en raison de l’ouragan Irène. Peut-être encore sous l’effet du décalage, les Sox ont subi un cuisant revers vendredi soir avec un compte de 15-5 en faveur des A’s, Tim Wakefield ne pouvant déjouer les frappeurs californiens qui s’en sont donné à cœur joie en tapant seize coups sûrs. Le match de dimanche ayant été devancé au samedi soir, on devait donc jouer un double ce jour-là afin de conclure la série et les locaux ont vengé leur échec de la veille en balayant ce programme improvisé avec des victoires convaincantes de 9-3 et 4-0. Jon Lester (6.0 ML, 3 CS, 2 PC, 1 PM, 2 BB, 4 RAB) et Jason Varitek (2 en 4, 3 PP, 1 CC) ont conduit les leurs à la victoire en après-midi alors que David Ortiz (3 en 4, 3 PP, 1 CC) en a fait autant en soirée sous la pluie, le gain allant à la fiche du releveur Alfredo Aceves.

Avec environ un mois à écouler au calendrier, les Red Sox ne cracheront certainement pas sur un congé de deux jours avant de reprendre l’action, surtout contre leurs rivaux de toujours et continuels poursuivants depuis le début de la campagne, les Yankees de New York. Les deux meilleures équipes de la Ligue Américaine croiseront le fer de mardi à jeudi, toutes les fois à compter de 19h10, au Fenway Park. John Lackey aura la tâche de freiner CC Sabathia mardi soir, Josh Beckett tentera d’en faire autant mercredi face à Phil Hugues. La partant des Sox pour mercredi soir demeure à être nommé, mais il affrontera A.J. Burnett sur la butte. Cette intense confrontation précédera la visite d’une autre solide équipe dans le mythique stade de Boston, soit les Rangers du Texas, qui y joueront de vendredi à dimanche. D’ici notre prochain rendez-vous, voici le dernier calendrier mensuel des activités des Red Sox pour la saison 2011.

Trois revers en quatre parties

Le retour d'Ivan Naccarata aidera grandement les Capitales à bien performer d'ici la fin de la saison, puis pendant les séries. (Cyberpresse.ca)

La dernière semaine des Capitales de Québec aura été passablement difficile. En plus du kilométrage cumulé entre l’état du Massachusetts et la Vieille Capitale, les Québécois ont été vaincus à trois reprises en quatre sorties seulement et une cinquième, prévue dimanche après-midi au Stade municipal, a été tout simplement annulée. C’est le troisième match des Capitales qui prend le chemin des oubliettes cette saison. Malgré tout, les protégés de Patrick Scalabrini se maintiennent en tête de peloton, avec treize rencontres à faire au calendrier régulier.

Auteurs de deux victoires (3-2 et 4-1) en début de semaine passée au Campanelli Stadium de Brockton, les Capitales n’ont pu maintenir ce cap et ils ont subi deux revers pour terminer leur série de quatre parties face à ses plus proches poursuivants du moment, le Rox. Les joueurs de Bill Buckner s’en sont d’ailleurs donné à cœur joie mercredi soir en l’emportant 11-2, le partant Dan Sausville se faisant passer dix coups sûrs et huit points mérités à lui seul, en quatre manches et deux tiers seulement. La défaite du lendemain, au compte de 4-2, aura été moins humiliante, mais elle aura été crève-cœur pour les représentants du Cap-Diamant puisque le match s’est décidé après 14 manches de jeu. Lors de cette ultime reprise, Keith Brachold, auteur de quatre points produits la veille, a tapé un circuit de deux points qui poussait les siens vers la victoire et les Caps, vers leur autobus. Ce résultat est d’autant plus décevant que John Mariotti a lancé un superbe match, n’allouant que trois coups sûrs et deux points mérités en huit manches au monticule.

La glissade s’est poursuivi vendredi soir, cette fois au Stade municipal, lorsque les Colonials de Pittsfield, qui bataillent férocement pour une place en séries, l’ont emporté 7-5. Il faut dire que la sortie de Karl Gélinas en aura été une laborieuse, lui qui a donné douze coups sûrs et sept points (six mérités) en six manches et un tiers de boulot. Les siens, en retard de quatre points en fin de neuvième, ont vu leur remontée prendre fin avant son terme. Par contre, elle préparait la voie vers la victoire du lendemain, un gain de 7-2 signé Bryan Rembisz qui a lancé un match complet de cinq coups sûrs, un but sur balles et deux points mérités. C’était sa septième victoire de l’année et son coéquipier Ivan Naccarata l’aura aidé en frappant trois fois en lieux sûrs sur quatre présences au bâton, produisant aussi deux points. Comme on le sait, le match prévu dimanche entre ces deux équipes a été annulé en raison de la pluie.

Toujours premiers au classement général de la Ligue Can-Am, les Capitales ont de nouveaux poursuivants au deuxième rang, soit les Jackals du New Jersey qui accusent un retard de sept parties sur les Québécois, le Rox ayant glissé à huit parties. Le titre de la saison complète devrait donc revenir aux champions en titre, mais la lutte est très serrée pour ce qui est de la couronne pour la deuxième moitié de saison, disputée entre New Jersey, Brockton, Québec et Pittsfield, toutes ces équipes se retrouvant à deux matchs d’écart ou moins des meneurs, les Tornadoes de Worcester.

Cette semaine, les Federals de New York seront de passage à Québec pour une série de trois parties qui se déroulera de mardi à jeudi. Ils feront d’ailleurs de même la semaine prochaine. Par la suite, les Capitales entreprendront leur dernier voyage de la saison régulière en se rendant à Worcester pour y faire face, de vendredi à dimanche, aux Tornadoes.

Semaine ordinaire pour les Sox

L'excellent travail de Jon Lester ne peut suffir à lui seul. Ses coéquipiers doivent démontrer plus de constance d'ici la fin du calendrier. (NESN.com)

Le mois d’août s’annonce comme le plus difficile de la saison 2011 des Red Sox de Boston. Détenteur du premier rang avant le début du huitième mois de l’année, les Rouges ont perdu cette position aux mains des Yankees de New York en raison de leur inconstance. La semaine dernière, les gars de Terry Francona ont peiné à amasser quatre victoires en sept parties. L’infirmerie, elle, n’avait pas encore été aussi fréquentée depuis le début de la campagne.

La semaine n’a pas bien débuté, il faut le dire, avec une série de trois parties en deux jours perdue au profit des Rays de Tampa Bay, de passage pour ce séjour éclair au Fenway Park. Mardi après-midi, les Sox ont remporté le premier match d’un programme double 3-1 grâce à la production offensive de Jacoby Ellsbury, qui a produit les trois points des siens avec une seule longue balle en troisième, et l’excellence des lancers de Jon Lester, qui a retiré huit frappeurs sur des prises tout en ne concédant que trois coups sûrs et un point mérité en sept manches, atteignant ainsi la douzaine de victoires. Le scénario fut complètement différent en soirée avec un gain de 6-2 des Rays qui n’ont pas été impressionnés par le jeu du gaucher Érik Bédard, victime d’une huitième défaite. Mercredi, les hommes de Joe Maddon ont été sans pitié face à John Lackey et ils l’ont emporté 4-0, faisant fléchir le vétéran lanceur pour une neuvième fois en 2011 pendant que David Price brillait au monticule en ne donnant que trois coups sûrs et trois buts sur balles en huit manches de jeu.

Quoi de mieux qu’un petit voyage à Kansas City pour reprendre le chemin de la victoire? Face aux Royals, les Red Sox ont remporté des matchs de 4-3 et de 7-1 jeudi et vendredi soir. Jeudi, Dustin Pedroia a sauvé les siens avec une production de trois points et Josh Beckett l’a certainement remercié pour cette soirée qui lui a procuré une dixième victoire. Vendredi, c’est Jarrod Saltalamacchia qui s’est illustré au bâton avec un circuit de trois points en cinquième alors qu’Andrew Miller engrangeait son cinquième succès de l’année. Les choses se sont déroulées différemment samedi soir et les Royals ont pu vaincre les Sox par le compte de 9-4, eux qui ont malmené le partant Tim Wakefield et son releveur Matt Albers qui a été crédité de l’échec, lui qui a donné cinq points en sixième. Finalement, avec le retour au monticule de Jon Lester, les Bostonnais l’ont emporté 6-1 dimanche après-midi au Kauffman Stadium, le grand gaucher ne donnant que trois coups sûrs, quatre buts sur balles et un point mérité en six manches de travail.

Cette bonne récolte de quatre gains est tout de même maigre pour une équipe de ce potentiel et les rivaux new-yorkais en ont profité pour prendre les devants dans la course au championnat de la division Est, avec une mince priorité d’une demi-partie sur les Sox. Ces derniers devront toutefois se passer des services de plusieurs joueurs importants, notamment Jacoby Ellsbury qui a été légèrement blessé au dos, David Ortiz qui souffre d’une bursite au talon droit et de Kevin Youkilis qui souffre de maux de dos. Les deux premiers devraient être absents pour quelques parties seulement alors que le dernier a été placé sur la liste des blessés pour quinze jours et on ne le reverra donc pas en août.

Un bon test attend les Red Sox cette semaine puisqu’il rendront visite à l’une de leurs bêtes noires, les Rangers du Texas. Une série de quatre parties attend les deux formations au stade d’Arlington de lundi à jeudi et chacune d’entre elles, à l’exception de celle de mercredi (19h05), s’amorcera à 20h05. Érik Bédard, John  Lackey, Josh Beckett et Andrew Miller amorceront ces quatre parties contre C.J. Wilson, Colby Lewis, Matt Harrison, Alexi Ogando et les meneurs de la division Ouest. Beaucoup moins impressionnants, les Athletics d’Oakland seront les adversaires suivants des Sox, au Fenway Park, de vendredi à dimanche.

Nouvel équipage à bord!

C'est au vétéran gardien Antonio Mastropietro, acquis des Tigres cet été, que reviendra la tâche de défendre la cage du Drakkar en 2011-2012. (LaNouvelle.net)

Le mois d’août n’est même pas terminé que déjà, les activités recommencent un peu partout dans les arénas du Québec. Le sport national n’attend pas la saison hivernale pour reprendre vie et c’est un peu dommage de s’enfermer dans un amphithéâtre au lieu de profiter des dernières journées chaudes et des plaisirs extérieurs de l’été. Trêve de philosophie! Le Drakkar de Baie-Comeau, de l’entraîneur-chef Mario Pouliot, entamera sa 15e saison au sein de la LHJMQ et c’est avec un équipage passablement renouvelé que la barque guerrière prendra d’assaut ses rivales en 2011-2012.

C’est lundi dernier que les joueurs du Drakkar ont donné leurs premiers coups de patin au Centre Henry-Leonard malgré l’absence de certaines grosses pointures. Raphaël Bussières était invité à un camp de perfectionnement de la LNH, Lukas Cingel et Tomas Filippi n’étaient pas encore revenus d’Europe tandis que Félix Girard représentait le Canada au tournoi Ivan Hlinka, réservé aux hockeyeurs de moins de 18 ans. Il en est d’ailleurs revenu avec l’or autour du cou. Bien rapidement, les patineurs présents à Baie-Comeau se sont aperçus que les postes disponibles étaient rares et que les efforts commandés par leur pilote seraient continus. Plusieurs matchs intra-équipe disputés au cours de la semaine auront permis de confirmer le retour de certains vétérans alors que d’autres, comme Danny Chiasson, n’auront pas cette chance. Certains autres porte-couleurs nord-côtiers de la dernière saison devront en donner davantage s’ils ne veulent pas perdre leur casier dans le vestiaire au profit d’un plus jeune. Des recrues comme Miguel Caron, Thomas Gobeil, Charles Poulin, Alexandre Ranger et Mathieu Laverdure poussent très fort pour obtenir cette opportunité. D’ailleurs, les deux derniers auraient déjà reçu la bonne nouvelle tant attendue.

Pitoyables l’an dernier avec un dossier de douze victoires, 46 défaites et dix autres échecs après le temps réglementaire pour une maigre récolte de 34 points, les joueurs baie-comois devraient connaître un bien meilleur sort cette année. Évidemment, il n’en tient qu’à eux d’obtenir des résultats à la hauteur de leurs propres attentes, mais il faut aussi dire que le directeur général Steve Ahern a fait des pieds et des mains pour améliorer, dans l’immédiat et pour le futur, sa formation. L’attaquant Jonathan Lessard a été acquis du Titan d’Acadie-Bathurst en retour de plusieurs choix, le gardien Antonio Mastropietro et l’attaquant Félix-Antoine Chabot sont passés des Tigres de Victoriaville au Drakkar, le défenseur Samuel Carrier a été sélectionné par les Nord-Côtiers lors de la dissolution des Maineiacs de Lewiston et finalement, le récalcitrant Nathan MacKinnon a été envoyé aux Mooseheads de Halifax en retour des avants Francis Turbide et Carl Gélinas et d’une poignée de choix de premiers tours. Une belle façon d’accélérer une reconstruction qui tardait à se conclure.

Le calendrier préparatoire du Drakkar a débuté ce vendredi avec le passage des Saguenéens de Chicoutimi à Baie-Comeau et les locaux l’ont facilement emporté 6-2 grâce à de belles performances de Jonathan Lessard (deux buts, une aide), de Samuel Carrier (un but, deux aides) et d’une bonne production de l’avantage numérique (quatre buts en huit occasions). Trois autres parties hors-concours permettront aux hommes de Mario Pouliot e se démarquer et de s’acclimater les uns aux autres en prévision de la saison régulière qui s’ouvrira le 9 septembre prochain au Centre Henry-Leonard. Ce dimanche, les matelots rendront visite aux Saguenéens au Centre Georges-Vézina à 16h00. Le vendredi suivant à 19h30, ils accueilleront l’Océanic de Rimouski avant de leur rendre la pareille en se rendant dans la métropole du Bas-St-Laurent le lendemain, à 19h00.

Pour ce qui est de nos traditionnelles prédictions, ça ira à notre prochain rendez-vous qui précédera le lancement de la campagne régulière.